부비동염이란?
우리의 얼굴뼈에는 공기로 채워진 빈 공간이 있는데요. 이 공간을 ‘부비동’이라고 일컬어요. 부위에 따라 사골동, 상악동, 전두동, 접형동으로 나누어져 있어요.
부비동은 자연공이라고 하는 조그만 통로를 통해 비강으로 열려 있다고 해요. 부비동의 역할은 명확히 밝혀지지는 않았지만 음성의 공명, 외부에서 들이 마시는 공기에 대한 가습, 비강 내의 압력 조절, 그리고 두개골을 가볍게 하는 등의 역할을 하는 것으로 추정하고 있어요.
따라서 부비동염은 부비동 내부를 덮고 있는 점막에 염증이 생기는 것을 뜻해요. 얼굴뼈 속에 있는 작은 구멍들이 막혀서 부비동이 제대로 환기 및 배설되지 않아 이차적으로 부비동에 염증이 발생하고, 농성 분비물이 고이면서 염증이 심해지는 상태에요. 부비동염은 흔히들 ‘축농증’이라고 부르기도 해요.
부비동염 증상
부비동염은 일반적으로 노랗고 끈적이는 콧물이 코 안을 가득 채우고, 코와 코 주변 광대뼈 부위에 통증을 유발하게 되는데요. 급성 부비동염이라면 코막힘, 콧물, 후비루(코나 부비동에서 다량으로 생산된 분비물이 목뒤로 넘어가는 현상), 심한 발열, 기침, 권태감 등의 증상이 나타나요.
만성 부비동염은 피로감이나 집중력 저하와 같은 평범한 증상이 많은데 주로 코막힘, 점액성 콧물, 후비루, 기침과 함께 안면통, 치통, 귀 통증이나 귀가 먹먹한 느낌 등이 대표적이에요. 두통이나 후각, 미각의 기능 저하가 생길 수도 있어요.
어린이에게 나타나는 부비동염의 증상은 아래와 같다고 해요.
- 10~14일 이상 지속되는 감기
- 끈적끈적한 황록색의 비강 분비물
- 코가 목뒤로 넘어감, 인후통, 기침, 구역, 구토
- 두통(6세 이하에서는 드문 증상)
- 보채거나 축 늘어짐
- 눈 주변에 나타나는 부종
부비동염 치료
부비동염 치료에는 적절한 항생제 투여와, 자연공을 통한 부비동의 배액과 환기를 유지해 주고 발병의 선행요인을 개선하는 것이 우선시 돼요. 급성 부비동염은 일반적으로 항생제를 통해 치료하게 되는데요. 부비동은 따뜻하고 습하고 어두워 세균이 증식하기 좋은 환경을 갖고 있어 항생제만으로도 치료가 가능하기 때문이에요.
만성 부비동염의 경우에도 경구용 항생제를 통해 치료가 진행되며, 보조 치료 방법으로 생리 식염수를 이용한 비강 세척법이 있어요. 하지만, 이러한 내과적 치료로도 반응을 하지 않는다면 수술 치료가 동반될 수 있어요.
대표적인 수술 방법으로는 ‘기능적 내시경 부비동 수술’이 있는데 이는 내시경을 사용해 부비동 점막 가운데 병적인 부분만을 선택적으로 제거하는 방법이에요. 하지만 수술에는 합병증이 유발될 수 있어, 의사와의 충분한 상담 후 결정하는 것이 좋아요.
부비동염 예방법
부비동염을 예방하기 위해서는 감기에 걸리지 않는 게 무엇보다 중요해요. 외출 후에는 반드시 손발을 깨끗하게 씻고, 주기적으로 실내 공기를 환기하는 등 면역 체계가 무너지지 않도록 건강 관리를 철저하게 해주세요.
또한, 알레르기 비염을 제대로 치료하지 않고 방치하는 경우 부비동염이 합병증으로 생길 수 있으므로 알레르기 비염의 증상이 심하다면 적절한 치료를 받아주는 것이 좋아요.