구강암이란?
구강암은 입안의 혀, 볼 점막, 잇몸, 입천장, 입술, 턱뼈 등에 발생하는 악성종양을 말해요. 구강암은 대부분 편평세포암종으로, 구강 표면 세포의 성장이 적절하게 조절되지 않을 때 발생해요. 종양이 성장하면서 덩어리나 궤양을 형성할 수 있고, 하얗거나 변색된 표층의 패치 형태로 나타나 통증을 유발할 수도 있어요.
종양을 적절히 치료하지 않으면 성장하여 주변 연부 조직, 심지어 뼈까지 파괴할 수 있어요. 종양이 진행되면 경부의 임파선으로 퍼지며 전신의 다른 기관까지 전이돼요. 구강암은 예후가 좋지 않으며 치료 후 기능 장애가 발생할 수 있어 치료하기 힘든 질환 중 하나예요. 주로 40세 이후에 발생하고, 여성보다 남성에서 더 잘 발생해요.
구강암 원인
구강암의 정확한 원인은 아직 명확하지 않지만, 일반적으로 알려진 구강암의 위험요인으로는 흡연, 음주, 바이러스, 방사선이나 자외선, 식습관과 영양결핍, 유전적 요인 등이 거론되고 있어요. 잘 맞지 않는 의치나 보철물 때문에 반복적으로 입안이 자극을 받는 경우, 면역력이 약한 경우, 영양 결핍 등도 위험요인으로 꼽혀요. 특히 흡연은 구강암의 가장 큰 위험인자인데, 흡연 기간이 길고 흡연량이 많을수록 위험도가 올라가요.
구강암 증상
입술이나 입에 생긴 상처나 궤양이 치유되지 않고 통증이 계속된다면 구강암을 의심해 볼 수 있어요. 암이 생긴 자리는 쉽게 피가 나고, 이물질이 붙은 것 같은 하얀 반점이나 붉은색 반점이 생기기도 해요. 암이 생긴 위치에 따라서 턱밑이 붓거나, 씹거나 삼키기 어려워지고, 목소리가 변하거나 목에 이물감을 느낄 수도 있어요. 이런 증상들이 2주 이상 계속되는 경우에는 병원에 방문해야 해요. 일반적인 구내염은 일주일에서 열흘 안에 보통 사라져요.
구강암 주요 증상
- 호전되지 않는 입안 통증
- 호전되지 않는 입안 궤양
- 구강의 일부가 지속적으로 변색됨
- 지속적인 이물감, 뺨이 두꺼워진 느낌
- 씹거나 삼키기 어려움
- 혀나 턱을 움직이기 어려움
- 치아가 갑자기 흔들림
- 혀나 구강 일부의 감각 이상
- 치아나 턱 주변의 통증
- 이유 없는 체중 감소
- 턱의 부종, 틀니 등이 잘 맞지 않거나 착용 시 불편함
- 목에 덩어리가 만져짐
- 지속적으로 목에 뭔가가 걸린 듯한 느낌
구강암 진단
구강 안을 관찰해서 의심 부위를 확인하고 나면, CT, MRI 같은 영상 검사와 함께 의심되는 부위를 조금 떼어내 조직 검사를 통해 구강암을 진단할 수 있어요. 구강암을 확인한 후에는 암이 다른 부위로 퍼지지 않았는지 PET 검사, 뼈 스캔 검사 등을 통해서 확인해요.
구강암 치료
구강암을 진단한 후에는 진행 정도에 따라 병기를 부여해요. 0기나 1기는 종양이 표면에 국한되어 있는 경우이며, 3기나 4기는 주변 조직에 깊게 파급된 경우예요. 종양의 위치와 병기에 따라 치료 방법은 달라져요. 구강암의 가장 중요한 치료 방법은 수술적 치료, 방사선 치료, 항암 치료예요
구강암의 기본 치료는 수술이에요. 수술의 범위와 접근법은 종양의 병기 및 진행 정도에 따라 다양해요. 치료 방법은 종양의 위치 및 범위에 따라 결정하는데, 구강 내 접근법, 경부 접근법 혹은 하악골 절개를 통한 접근법 등으로 진행해요. 수술 후 임파선 전이가 있거나 병기가 진행된 경우에는 재발을 방지하기 위하여 방사선 치료 혹은 항암 방사선 병합 치료를 시행해야 해요.
구강암 예방법
구강암은 조기에 진단될수록 예후가 좋아요. 구강은 관찰하기 쉬운 부위이지만, 의외로 구강암은 조기에 발견하지 못하고 어느 정도 진행된 후에 발견하는 때도 많아요. 매년 치과 검진을 놓치지 말고 치아와 구강을 건강하게 유지해야 하며, 잘 맞지 않는 보철물이 있다면 치과의사와 상의하여 조절해야 해요. 구강암을 예방하기 위해서는 금연, 금주가 필수예요. 또한 햇빛에 노출되는 경우가 많다면, 모자나 양산으로 얼굴 전체에 자외선을 차단해 주세요.